En el  proyecto “Nano and Micromechanics of Soft Matter Systems”, participan investigadores de diferentes unidades académicas. Dos de ellos pertenecen al Departamento de Física de la Usach, Enrique Cerda y Francisco Melo. Se suman a ellos Maritza Páez del Departamento de Química de la Facultad de Química y Biología de la Usach, y Marcelo Kogan, de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile. El proyecto adiciona además a cuatro investigadores asociados: Roberto Bernal, Raúl Cordero, Eugenio Hamm y Francisco Vivanco.

Enrique Cerda explica que “lo que nos interesa es estudiar cómo un objeto se separa de su entorno vía diferentes mecanismos, por ejemplo un envoltorio. Hay algunos envoltorios naturales, como la piel de la fruta. También hay varias categorías de películas y recubrimientos especializados que se pueden hacer para proteger los elementos, como las películas biocomestibles y la pintura, entre otras materias blandas”, señala, destacando que todo ello ocurre por reacciones fisicoquímicas.

“El estudio se realizará en todos los niveles posibles, partiendo desde las estructuras más pequeñas posibles, hasta elementos de gran envergadura. Por ejemplo se estudiarán re cubrimientos biológicos, analizando cómo sistemas biológicos producen elementos duros, que tienen cierta resistencia a la fractura, como por ejemplo los dientes”, señala Enrique Cerda del Departamento de Física de la Usach.

Asimismo, estudiarán los recubrimientos inteligentes que poseen la característica de autopreparación, las cápsulas que tienen cierta geometría, algunas propiedades de envases y envoltorios; perfeccionándolos. También se consideran los recubrimientos biológicos como, por ejemplo, los del esófago; que tiene una capa muy dura que protege y a la vez posee cualidades de plegarse y retornar al estado normal. “La idea sería usar esta aplicación y llevarla a otros conceptos de la ingeniería”, menciona Enrique Cerda, sin olvidar el trabajo que se realizará también en cuanto al estudio de fracturación o triza de la piel de frutas, que afecta, por ejemplo, a la piel de frutas mermando sus posibilidades de comercialización exitosa.

“Con este proyecto fue fácil pegar el salto a algo mayor. Vimos que teníamos que colaborar entre todos, cada uno desde su especialidad. Lo pensamos de la siguiente manera: ¿Por qué no usar las ideas de la naturaleza en elementos que se requieren en la ingeniería?”, concluye el experto de la Usach.