“Si hay curiosidad, hay que seguirla”: la historia de Moira Venegas, egresada de la Facultad de Ciencia Usach que hoy cursa su doctorado en Estados Unidos

Desde Cerro Navia hasta los pasillos de la Universidad Rice en Texas, la historia de Moira Venegas ha estado marcada por la curiosidad, la perseverancia y el descubrimiento de un camino científico que no siempre fue evidente. La egresada de la Licenciatura en Física y del Magíster en Ciencia con Mención en Física de la Facultad de Ciencia de la Universidad de Santiago de Chile, hoy cursa su tercer año de Doctorado en Física en Estados Unidos, tras adjudicarse una beca Fulbright. 

En conversación con la Facultad de Ciencia Usach, Moira comparte su experiencia, desde sus primeros años en la Usach hasta su actual desarrollo en la investigación científica a nivel internacional.

¿Cómo surge tu interés por la ciencia y tu llegada a la Ingeniería Física Usach?

“Mi historia no es la típica. No era la niña que miraba al cielo y sabía que quería ser astrónoma por ejemplo, pero sí estaba todo el tiempo preguntándome cosas, entonces creo que la curiosidad fue algo que marcó mi infancia, como a todos y todas que decidimos seguir una carrera científica. Sin embargo, vengo de una familia donde la academia no estaba presente, entonces no conocía ese mundo. 

Al salir del colegio, mi idea era estudiar ingeniería mecánica o eléctrica, que es como el camino más tradicional cuando te va bien en matemáticas. No se dio, y cuando tuve que completar mis opciones apareció Ingeniería Física. La elegí porque me gustaba la física, pero sin saber muy bien de qué se trataba. Entré con dudas, y fue ya dentro de la carrera donde empecé a entenderla y a interesarme más por la ciencia”.

¿Cómo fueron tus primeros años en la carrera y qué marcó ese proceso?

“Al principio fue difícil. Venía de un liceo de mujeres y entrar a una carrera donde la mayoría eran hombres fue un cambio abrupto. Pero con el tiempo empecé a disfrutar y a entender la física y la matemática. Luego, en tercer año, tuve a Dra. Paola Arias como profesora, quien me enseñó termodinámica y fue un punto de inflexión. 

Ella tenía una energía distinta para explicar, muy motivadora y eso me contagió. Un día fui a preguntarle a qué se dedicaba y ahí supe que había hecho un doctorado y que trabajaba en cosmología, que es el área que investigo hoy. Entonces le pedí que me guiara y a partir de eso empecé a tomar una decisión más clara: terminar la licenciatura y orientar mi camino hacia la investigación, más que hacia la ingeniería para empezar una carrera académica”.

Durante tu etapa en la Usach también impulsaste la iniciativa Vectoras, el Círculo de Mujeres en Física y Matemática Usach. ¿Cómo surge esta iniciativa?

“Nace un poco desde mi experiencia. A mí me sirvió mucho ver a una mujer haciendo ciencia. No es tanto ‘quiero ser como ella’, sino entender que si alguien pudo, yo también puedo. También surge desde la necesidad de tener una red de apoyo, porque en mis primeros años tenía muchas dudas y no sabía a quién preguntarle. La idea era generar ese espacio para otras estudiantes. 

Por eso también es muy bonito ver lo que pasa hoy. Cuando partimos no éramos tantas, pero ahora ver que hay muchas más chicas participando y formando parte de estas instancias es súper gratificante. Siento que de a poco se va construyendo esa comunidad que antes faltaba”. 
 

Del Magíster Usach al doctorado en el extranjero: formación, oportunidades y proyección 

¿Qué significó para ti el paso por el Magíster en Ciencia con mención en Física en la Usach?

“Me encantó. Creo que ahí fue cuando me di cuenta de que me gusta mucho la investigación, esto de tomar un tema y profundizar en él a tu ritmo. Me motivaba porque podía dedicarle horas a algo que realmente me interesaba. Además, en este proceso empecé a viajar, a participar en diferentes conferencias y ahí confirmé que este era el camino que quería seguir. (...) Si me hubieran dicho cuando estaba en el liceo, donde era súper tímida, que iba a terminar dando conferencias en inglés en el extranjero, no lo hubiera creído jamás. Siento que aproveché todas las oportunidades que la Facultad entrega a sus estudiantes”.

¿Cómo fue el proceso que te llevó a realizar tu doctorado en la Universidad de Rice?

“Después de terminar el magíster mi idea era seguir un camino académico, así que empecé a postular a doctorados. Fueron varias postulaciones que no resultaron, pero finalmente me gané dos becas: una en Alemania y la beca Fulbright. Elegí Fulbright por el grupo de investigación en la Universidad de Rice en Houston, Texas. 

Ha sido un proceso desafiante, pero también muy formativo. En ese sentido, el nivel que recibí en la Usach durante el magíster fue súper bueno. Siento que en Chile la ciencia es de muy alto nivel, entonces nunca nos quedamos abajo al movernos fuera del país. Esa base fue clave para poder enfrentar este nuevo escenario y desenvolverme en un contexto internacional”.

¿En qué consiste tu investigación doctoral actualmente?

“Me dedico a la cosmología, donde intentamos entender el universo en sus primeros tiempos y cómo evolucionó hasta lo que vemos hoy. En particular, estudio la materia oscura, que sabemos que existe por los efectos que produce, pero no sabemos exactamente qué es. 

Es un trabajo teórico: estudiamos el origen del universo usando principalmente matemáticas, con lápiz y papel, una pizarra y tiza. No estamos en un laboratorio ni usamos batas blancas, que es la imagen típica que muchas veces se tiene de un científico o científica”.
 

A seguir la curiosidad: consejos para futuras y futuros científicos 

¿Qué recomendaciones le darías a estudiantes de la Facultad de Ciencia que quieren seguir una carrera en investigación?

“Lo primero es que no sea el miedo el que decida. Si está la curiosidad, hay que seguirla. También es importante acercarse a profesores, hacer preguntas, intentar aprender más allá de lo que te exige la malla. Otra cosa clave es generar redes, participar en conferencias, conocer a estudiantes de otras universidades. Eso te abre la mente y te muestra que hay muchas formas de hacer ciencia”.

Para cerrar, ¿qué mensaje le entregarías a la comunidad de la Facultad de Ciencia Usach?

“La Usach y la Facultad tienen un nivel súper bueno, la formación que entrega es suficiente para proyectarse afuera. Hay que aprovechar la Universidad, tomar todas las oportunidades que se puedan, atreverse a apuntar alto y cumplir cualquier meta que te propongas, porque sí se puede”.

Nota por Facultad de Ciencia- Periodista Francisca Ruz